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Sir Alex Ferguson dirigió al Manchester United durante 26 años y ganó 13 títulos de Premier League. La cifra, por sí sola, lo convierte en el entrenador más laureado en la historia de la competición, pero no captura la dimensión completa de lo que Ferguson construyó en Old Trafford. No se trató de un ciclo de éxito como el de Guardiola en el City —concentrado, intenso, dependiente de una inversión descomunal—. Fue una dinastía que abarcó tres generaciones de jugadores, tres revoluciones tácticas del fútbol inglés y una capacidad de adaptación que ningún otro entrenador ha demostrado en un periodo comparable.
El récord de Ferguson en la Premier League es el estándar contra el que se mide todo lo demás. Cuando Guardiola gana cuatro títulos consecutivos, se compara con Ferguson. Cuando Slot gana la liga en su debut, se le sitúa en un club del que Ferguson fue miembro fundador. Los 13 títulos de Premier League de Ferguson no son solo un número; son la línea de referencia del fútbol inglés moderno.
Tres generaciones ganadoras: 1993, 1999 y 2008
La primera generación ganadora de Ferguson (1993–1997) se construyó sobre los canteranos del 92 —Beckham, Scholes, Giggs, los Neville, Butt— y sobre la presencia magnética de Eric Cantona, un jugador que, con su mezcla de talento y arrogancia, elevó la ambición de todo el vestuario. El primer título, en 1992/93, puso fin a 26 años sin liga para el United y coincidió con la temporada inaugural de la Premier League, un paralelismo que vinculó para siempre la marca del club con la marca de la competición. Los tres siguientes, en 1994, 1996 y 1997, establecieron al United como la fuerza dominante de la liga. En esos cuatro títulos en cinco años, Ferguson demostró que podía convertir a jugadores jóvenes y relativamente baratos en campeones, algo que el fútbol inglés de los noventa —obsesionado con los fichajes caros— consideraba casi herejía.
La segunda generación (1999–2003) fue la del Treble y la internacionalización. El United de 1998/99 ganó la liga, la FA Cup y la Champions League en la misma temporada, con la remontada contra el Bayern de Múnich en la final de Barcelona como momento cumbre. Esa plantilla combinaba a los canteranos ya maduros —Scholes, Giggs, Beckham— con fichajes de nivel europeo: Stam, Yorke, Cole, Blomqvist. Los títulos de 2000 y 2001 confirmaron el dominio, y el de 2003 fue un acto de autoridad contra un Arsenal de Wenger que ya mostraba la solidez que lo llevaría a la temporada invicta al año siguiente.
La tercera generación (2007–2013) fue la más difícil de construir. Ferguson perdió a Beckham (vendido al Real Madrid en 2003), a Van Nistelrooy (al Madrid en 2006) y, finalmente, a Cristiano Ronaldo (al Madrid en 2009), y en cada caso encontró la forma de reconstruir sin que el equipo bajara de nivel. Rooney se convirtió en el referente ofensivo; Vidić y Ferdinand formaron la mejor pareja de centrales de la liga; y Evra y el propio Giggs —ya en su cuarta década como futbolista— aportaron experiencia y consistencia. Los títulos de 2007, 2008, 2009, 2011 y 2013 cerraron una era que terminó exactamente como Ferguson habría querido: con un campeonato en su último año en el banquillo.
El método Ferguson: renovación constante y mentalidad ganadora
Lo que separaba a Ferguson de cualquier otro entrenador de su época no era el talento táctico —Wenger era más innovador, Mourinho más metódico— sino la gestión del poder dentro del vestuario. Ferguson tomaba decisiones impopulares con una frialdad que resultaba desconcertante incluso para sus jugadores más fieles. Vendió a Beckham al Real Madrid cuando consideró que su estrellato mediático eclipsaba al equipo. Prescindió de Stam tras la publicación de su autobiografía. Se deshizo de Keane, el capitán más combativo de su era, cuando la relación se volvió tóxica. Cada decisión parecía un riesgo a corto plazo y una demostración de autoridad a largo.
El otro pilar de su método era la capacidad de detectar el momento exacto en que un equipo necesitaba renovación. Ferguson nunca esperó a que la decadencia fuera evidente; actuaba antes, fichando reemplazos mientras los titulares aún rendían. Esa anticipación le permitió evitar los ciclos de caída que afectan a casi todos los equipos grandes y mantener al United competitivo durante más de dos décadas sin un solo año de transición visible. El ejemplo más elocuente es el verano de 2006: vendió a Van Nistelrooy, que seguía siendo uno de los mejores delanteros del mundo, porque consideró que su actitud no encajaba con la dirección del equipo. Al año siguiente, con Rooney como referencia y Ronaldo en la mejor forma de su carrera, el United ganó tres ligas seguidas. La prueba definitiva de su método es que su último título, en 2012/13, se ganó con un equipo que, según la mayoría de los analistas, ya no era el mejor de la liga sobre el papel. Lo era, simplemente, porque Ferguson estaba en el banquillo.
En cifras: 13 ligas, 38 trofeos, 26 años
El palmarés completo de Ferguson en el Manchester United incluye 13 Premier Leagues, 5 FA Cups, 4 Copas de la Liga, 2 Champions Leagues, 1 Copa Intercontinental, 1 Supercopa de Europa y 10 Community Shields. En total, 38 trofeos oficiales en 26 temporadas, un promedio de 1,46 títulos por año que, ajustado a la dificultad creciente de la competición, resulta casi absurdo.
En la Premier League específicamente, Ferguson acumuló 528 victorias, 168 empates y 114 derrotas, con una media de 2,16 puntos por partido sostenida durante más de dos décadas. Old Trafford, bajo su mando, registraba una asistencia que superaba los 73.000 espectadores por partido, la más alta de la liga durante todo su periodo como entrenador, en un campeonato cuya media actual se sitúa en 40.421.
El impacto del Ferguson récord en la Premier League trasciende las estadísticas. Desde su retirada en 2013, el Manchester United ha gastado más de 1.500 millones de libras en fichajes sin ganar una sola liga, una cifra que demuestra, mejor que cualquier argumento, lo insustituible que era. En mayo de 2025, Liverpool igualó al United con 20 títulos de liga, un empate que habría resultado impensable mientras Ferguson estuviera en activo. Los 13 títulos de Premier League de Sir Alex Ferguson son, en definitiva, la medida contra la que todo lo demás se queda corto.