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Manchester City tiene ocho títulos de Premier League. Todos han llegado en un intervalo de trece años —de 2012 a 2024—, una concentración de éxito que convierte al club en la fuerza dominante del fútbol inglés reciente. Antes de ese ciclo, el City era un equipo con dos ligas en toda su historia (1937 y 1968), conocido más por sus vaivenes entre divisiones que por disputar campeonatos. La transformación fue rápida, costosa y, según una parte de la comunidad futbolística, no exenta de controversia.
Lo que distingue al proyecto City de otras inversiones millonarias en el fútbol europeo es la escala. No se trató solo de comprar jugadores, sino de reconstruir un club entero: academia, estadio, estructura directiva, marca global. El resultado deportivo —ocho títulos de Premier League en trece temporadas, con cuatro consecutivos entre 2021 y 2024— es inseparable de esa infraestructura. Pero también lo es el procedimiento abierto por 115 presuntas infracciones financieras que, a día de hoy, sigue sin resolverse. Contar los títulos del Manchester City en la Premier League exige contar también su contexto.
2011/12: el gol de Agüero que cambió la historia
El Abu Dhabi United Group adquirió el Manchester City en septiembre de 2008. En las cuatro temporadas siguientes, el club gastó más de 500 millones de libras en fichajes —Agüero, Silva, Touré, Kompany, Tevez— y pasó de pelear por media tabla a disputar títulos. Pero la Premier League no se gana solo con dinero; Chelsea ya lo había demostrado con Abramovich, y el City necesitó su propio momento fundacional para dejar de ser un proyecto y convertirse en un campeón. Roberto Mancini, el técnico que organizó aquella plantilla repleta de egos, merece más crédito del que suele recibir: construyó una defensa sólida en torno a Kompany y Hart, y encontró la fórmula para que Silva, Touré y Agüero coexistieran en el mismo once.
El momento fundacional llegó el 13 de mayo de 2012, en la última jornada de la temporada. City y Manchester United estaban igualados a puntos en la cima de la clasificación. El United ganó su partido contra el Sunderland y esperó. En el Etihad, el City perdía 2-1 contra el QPR a falta de cinco minutos. La liga parecía decidida.
Lo que ocurrió después se ha contado miles de veces, pero no pierde fuerza: Dzeko empató en el minuto 92 y Agüero, tras recibir un pase de Balotelli, encaró hacia el área y disparó con la derecha en el 93:20. El gol que le dio al City su primer título de liga en 44 años y que, en términos narrativos, inauguró una era. Martin Tyler gritando «Agüeroooo» en la retransmisión de Sky se convirtió en la banda sonora de una transformación que ya no tenía vuelta atrás.
El segundo título, en 2013/14 bajo Manuel Pellegrini, confirmó que el primero no había sido un accidente. Pellegrini aportó un estilo más ofensivo y menos crispado que el de Mancini, y el City registró 102 goles en liga, una cifra que daba una idea del potencial goleador del equipo incluso antes de la llegada de Guardiola. Pero fue un campeonato más discreto, ganado con solvencia y sin el drama del anterior. El City ya no era la sorpresa; era el favorito que cumplía el pronóstico.
Cuatro títulos consecutivos (2021–2024): una hazaña irrepetible
Pep Guardiola llegó al City en el verano de 2016 con un mandato claro: convertir la inversión en un sistema de juego reconocible y en títulos sostenidos. Su primera temporada fue de adaptación —tercero en la liga, sin trofeos—, pero a partir de 2017/18 el dominio fue abrumador. Esa campaña, el City acumuló 100 puntos, una cifra que ningún equipo había alcanzado en la historia de la Premier League. Marcaron 106 goles y ganaron el título con 19 puntos de ventaja sobre el United.
Lo que siguió fue una escalada que pocos habrían considerado posible. Guardiola ganó la liga en 2018/19 con 98 puntos —en una temporada en la que Liverpool sumó 97 y aun así perdió el título—, regresó a la cima en 2020/21 tras el paréntesis de la pandemia, y después encadenó cuatro campeonatos consecutivos entre 2021 y 2024. Esa racha de cuatro en fila no tiene precedente en la era Premier y solo Huddersfield Town, en los años veinte del siglo pasado, había logrado algo comparable en el fútbol inglés.
El propio Guardiola calibró la magnitud de lo conseguido con una ironía poco habitual en él: «No one is going to win with 100 points and four-in-a-row in the Premier League. It’s not going to happen in my lifetime, I’m sorry!». No era arrogancia; era una evaluación fría del nivel de exigencia que se requiere para mantener la concentración competitiva durante cuatro temporadas seguidas en la liga más rica y equilibrada del mundo.
El ciclo se interrumpió en 2024/25, cuando Liverpool, bajo la dirección de Arne Slot, se llevó el campeonato con 84 puntos y el City acabó la temporada lejos de la cima. Pero ocho títulos en trece años —y cuatro consecutivos— habían dejado una marca que el fútbol inglés tardará décadas en procesar.
El caso de las 115 acusaciones: contexto del dominio
Hablar de los títulos del Manchester City en la Premier League sin mencionar el procedimiento disciplinario abierto por la propia liga sería una omisión deliberada. En febrero de 2023, la Premier League acusó al club de 115 presuntas infracciones de las reglas financieras cometidas entre 2009 y 2018. Las acusaciones incluyen falta de información precisa sobre ingresos, incumplimiento de las regulaciones de rentabilidad y sostenibilidad, y obstaculización de las investigaciones de la liga. Los costes legales del proceso se estiman en unos 25 millones de libras para cada parte.
El caso se instruyó ante una comisión independiente entre septiembre y diciembre de 2024. A fecha de marzo de 2026, el veredicto aún no se ha hecho público, una dilación que ha generado frustración tanto entre los rivales del City como entre sus propios aficionados, que consideran la incertidumbre prolongada una forma de castigo en sí misma. Las posibles sanciones van desde multas económicas hasta deducciones de puntos o, en el escenario más extremo, la expulsión de la competición. El club, por su parte, ha negado todas las acusaciones y ha defendido la integridad de su gestión financiera en cada instancia disponible.
Mientras tanto, los números deportivos y económicos del City siguen siendo formidables. El club declaró ingresos de 694,1 millones de libras en la temporada 2024/25 y completó la ampliación del Etihad Stadium hasta los 60.000 asientos, consolidando una infraestructura que trasciende los resultados de una sola temporada. El City Football Group, la estructura corporativa que engloba al club, posee además participaciones en equipos de once países, un modelo de negocio sin precedentes en el fútbol que genera ingresos más allá de lo que ocurre en el campo del Etihad.
Sea cual sea el desenlace del procedimiento, los ocho títulos de Premier League están inscritos en la historia. La pregunta que queda abierta es si el contexto en que se ganaron alterará, con el tiempo, la forma en que se recuerdan. Para los aficionados del City, la respuesta es sencilla: los trofeos están en la vitrina y ningún tribunal puede retirarlos. Para el resto de la liga, la duda persiste, y persistirá hasta que la comisión independiente emita un veredicto que, a estas alturas, lleva más de un año de retraso.