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Pep Guardiola tiene seis títulos de Premier League con el Manchester City: 2018, 2019, 2021, 2022, 2023 y 2024. Seis coronas en nueve temporadas que incluyen el récord absoluto de 100 puntos, cuatro campeonatos consecutivos y un Treble —liga, FA Cup y Champions League en 2022/23— que ningún club inglés había conseguido desde el Manchester United de 1999. Los números de Guardiola en la Premier League lo sitúan como el técnico más exitoso de la era moderna, por detrás de Ferguson en títulos totales pero por delante en concentración de éxito por temporada. El City de Guardiola, respaldado por una inversión que ha llevado al club a declarar ingresos de 694,1 millones de libras en 2024/25, ha sido el proyecto más dominante que la liga ha conocido fuera de la era Ferguson.
Pero reducir a Guardiola a una cuestión de dinero sería un error de análisis comparable a reducir a Picasso a una cuestión de pinceles. Otros clubes han gastado cifras similares sin obtener resultados comparables. Lo que Guardiola aportó al City fue un sistema de juego, una exigencia diaria y una capacidad de adaptación táctica que transformaron una plantilla cara en un equipo imparable.
Seis coronas en nueve temporadas: temporada por temporada
La primera temporada de Guardiola (2016/17) fue la única en la que no ganó nada. Terminó tercero en la liga, eliminado en octavos de Champions por el Mónaco, y sin ningún trofeo doméstico. La prensa inglesa empezó a dudar de si su estilo posicional —que había funcionado con Messi en el Barcelona y con Lewandowski en el Bayern— podía imponerse en una liga tan física, tan directa y tan reacia a la posesión por la posesión como la Premier League. Guardiola respondió de la única forma que conoce: gastando más, fichando mejor y ajustando su sistema hasta que encajó. La respuesta llegó al año siguiente con una contundencia que silenció todas las dudas.
2017/18 fue la temporada de los Centuriones: 100 puntos, 106 goles, 19 puntos de ventaja sobre el United. 2018/19 fue la temporada del duelo más apretado con Liverpool: 98 puntos contra 97, título decidido en la última jornada. 2020/21 fue la temporada de la reconstrucción pandémica: un City que arrancó irregular pero que, a partir de diciembre, enlazó 21 victorias consecutivas en todas las competiciones. 2021/22 fue la del gol de Gündoğan contra el Aston Villa en el último día, otro título ganado en el descuento. 2022/23 fue la del Treble, la campaña más completa de un club inglés en la historia. Y 2023/24 fue la cuarta liga consecutiva, un logro que ni el propio Ferguson había conseguido.
Cada título tuvo su carácter. Algunos se ganaron con dominio absoluto; otros, con sufrimiento en jornadas concretas. Pero el denominador común fue el nivel de exigencia que Guardiola imponía al equipo: la negativa a relajarse después de ganar, la obsesión por mejorar procesos incluso cuando los resultados eran positivos, y una rotación de jugadores que mantenía a toda la plantilla involucrada y competitiva.
Centuriones 2017/18: el estándar de 100 puntos
La temporada 2017/18 del Manchester City estableció un estándar que, ocho años después, nadie ha igualado. Cien puntos en una liga de 38 jornadas significa una media de 2,63 puntos por partido, lo que implica ganar más de 30 encuentros y no perder casi ninguno. El City de Guardiola ganó 32, empató 4 y perdió 2 — contra el United (en el que ya era campeón matemático) y contra el Liverpool en la Champions League (un resultado que dolió más que cualquier derrota doméstica).
El equipo se construyó alrededor de la posesión como arma ofensiva. De Bruyne, Silva, Sterling y Sané ocupaban posiciones que cambiaban constantemente durante el partido: un extremo se metía por dentro, un lateral subía hasta la línea de fondo, el mediocampista aparecía en la banda. La fluidez posicional desorientaba a los rivales, que no podían asignar marcajes individuales porque los jugadores del City no se quedaban en la misma zona más de dos minutos seguidos.
Los 106 goles marcados —récord de la liga en ese momento— fueron la consecuencia directa de esa movilidad. Agüero (21 goles), Sterling (18), Sané (10) y De Bruyne (8 goles, 16 asistencias) distribuyeron el peso ofensivo de forma que ningún rival podía neutralizar al equipo anulando a un solo jugador. Fernandinho, desde el pivote, proporcionaba el equilibrio defensivo que permitía a los cuatro de arriba atacar sin restricciones. Fue un modelo de ataque coral que cambió la forma en que la Premier League entendía la superioridad: ya no bastaba con tener al mejor delantero; había que tener al mejor sistema. Y el sistema de Guardiola, en 2017/18, fue inalcanzable.
Cuatro consecutivos (2021–2024): la hazaña que Guardiola cree irrepetible
Ganar cuatro Premier Leagues consecutivas es un logro que solo se ha dado una vez en la historia de la competición. Antes de Guardiola, el récord eran tres seguidas, conseguido por Huddersfield Town en los años veinte y por el Arsenal de Herbert Chapman en los treinta, ambos en la era pre-Premier. Ferguson ganó tres consecutivas en dos ocasiones (1999–2001, 2007–2009) pero nunca cuatro.
Lo que hizo posible la racha del City fue la profundidad de plantilla y la capacidad de Guardiola para reinventar su equipo sin perder nivel. El City de 2021 no era el mismo que el de 2024: jugadores como Agüero, Silva y Fernandinho fueron reemplazados por Haaland, Foden y Rodri, pero el sistema siguió funcionando porque la idea táctica era más importante que los nombres propios. Haaland, en particular, añadió una dimensión que el City de Guardiola nunca había tenido: un centrodelantero capaz de marcar 36 goles en liga en su primera temporada (2022/23), una cifra que rompió el récord de Shearer y Cole para una temporada de 38 partidos. Guardiola calibró la magnitud de lo conseguido con una ironía poco habitual: «No one is going to win with 100 points and four-in-a-row in the Premier League. It’s not going to happen in my lifetime, I’m sorry!».
La racha se rompió en 2024/25, cuando el Liverpool de Slot ganó la liga y el City terminó la temporada lejos de la cima. El procedimiento abierto por 115 presuntas infracciones financieras, aún pendiente de veredicto, añade una capa de incertidumbre al legado de Guardiola que solo el tiempo podrá resolver. Pero en el plano estrictamente deportivo, sus seis títulos de Premier League representan el ciclo de dominación más intenso que la liga ha conocido en su forma moderna. Guardiola no solo ganó campeonatos; redefinió lo que significa ganarlos.